生態之旅
Eco-system Information
早在1872年美國黃石國家公園 (Yellowstone National Park) 開園，即融入生態旅遊的概念，遊客從入園開始，即能感受到園區管理局對生態保育的用心，堪稱生態旅遊的典範！
園區管理局奉行不渝的「除了攝影，什麼都不留」的理念，使得黃石公園開園一百多年，保存了原汁原味的風貌，未曾受到人為的破壞，園區內的動植物和平共處，繁衍茂盛，每年吸引了三百多萬的觀光客，欣賞這座「生態保育的櫥窗」。
黃石公園被聯合國教科文組織列為 "世界自然遺產" (World Heritage)，處處可見火山地形造就的奇景，自然資源極為豐富，與園區內的野生動物形成了緊密的生態群落；而園區管理局也謹守所謂的「大自然法則」，對園內的一草一木，地形地物，儘量保持原樣，絕對不會為「開發而破壞」。
以園內眾多的地熱景觀而言，從地層隨水氣噴發出矽酸鈣等物質將隨著時間累積，地表景觀也隨之改變，而周邊供遊客步行的步道，也被迫改道；據一位資深管理員表示，根據他十餘年來的觀察，園區內的景觀每天都有變化，像門貿斯溫泉區 (Mammoth Hot Springs)，泉水湧出，其中碳酸鈣凝結而成的平台逐年「長大」，地貌因此改變，相對的，有些地區因地熱泉活動力減弱而逐漸乾涸，可是不知道那一天，地熱泉又開始活動，原本了無生機的地表又開始噴水氣了！如果遊客有心觀察，這種大自然的節奏並做記錄，往往會有一些意外的喜悅。最近常有人說老忠實噴泉 (Old Faithful) 越來越不老實了，其實這也是屬於大自然節奏的一部分，隨著地熱活動時間的改變，它噴發的間距也逐漸拉長。
所以嚴禁損毀公園的外觀、收集考古學或大自然物體、亂丟東西和採摘野生植物。間歇泉區域和溫泉脆弱且不穩定，請留在步道上，保護自身安全。禁止向溫泉裡投擲硬幣或其他東西會造成損壞，是非法的。禁止在峽谷區攀緣。禁止在溫泉或流出的水流中游泳或沐浴。
園區內的原住民－野生動物也是黃石公園的一大特色，豐富且多樣的野生生態相當著名，即可和噴泉媲美。動物會隨著不同的氣候、時間更換棲息地。在早晨以及下午是動物們在進食的時間，故也較容易被看見，但要記得想要看到很多不同的動物是需要運氣和巧合。可以先到旅客服務中心查詢詳細資訊。
在黃石公園塞車的原因，通常是遇上了成群的野生動物在公路上行走，雖然阻礙了交通，但牠們才是公園真正的主人，所以並不能趕牠們離開。而公園內會有巡邏駐警 (Park Ranger)，隨時巡視園內的各種狀況，負責保護動物及遊客的安全，保護動物不被遊客過度騷擾。他們都有配戴麻醉槍，如有動物可能對遊客造成威脅時，便會準備麻醉槍對動物施以麻醉，以保護遊客安全。
野生動物，特別是年輕、母的較難預測及掌控。所以當旅客在欣賞動物們的同時，切記要保持一段安全距離。每一年都有旅客因為太接近野生動物而受傷。尤其是野牛和熊，特別危險，請保持距離！不要接近、騷擾或試圖餵食動物，即使是小動物。與熊的距離在100米之內或與其他野生動物的距離在保持在25米。 "If you cause an animal to move, you are too close!" 園區管理局提醒遊客欣賞野生動物應保持距離美感，以不驚擾為原則;同時要有隨遇而安的心態，其實，不期而遇是欣賞野生動物最好的方式，不必刻意，反而會覺得處處是驚喜!當旅客在欣賞野生動物時，請使用路旁的附錄簡介、雙筒望遠鏡或是遠距離的鏡頭來保持安全距離，也可避免打擾野生動物的作息。假使旅客能夠更體諒野生動物的需求，將會看到更多動物們的自然表現以及活動。另外遊客的寵物是禁止進入小路、熱水池和偏僻處。在其他地點，也必須用皮帶繫住或牽制住寵物。
生態之旅－應對當地的生態環境抱持一份謙厚之心，不應打擾野生動物的棲息；也不應對觀賞自然生態有所苛求；例如，常常有些人覺得一定要看見野生動物出現才「值回票價」，因此，有些國家為滿足此類遊客，不僅在園內增設了許多人為設施，也赴他國搜刮了許多珍奇異獸供人鑑賞，此種作為割裂而抽離了人與自然的關係，反觀美國黃石公園的經營方式，是否給國人一些啟示及反省的空間呢？有空，不妨到黃石公園走一走，來一趟生態學習之旅！
美洲大角鹿
「美洲大角鹿」(Elk)，常見聚集棲息在門貿斯旅館外的草地上，牠頭頂著茸毛密布的鹿角，夏天時，血液經由表層較薄的鹿角到體內循環，由於溫度降低正好提供天然的冷氣；到了秋天，鹿角便堅硬得可以打仗。大角鹿是典型的一夫多妻制，如果一隻公鹿打贏了居住領域中的所有公鹿，就可以贏得一群母鹿的青睞，在求偶季中除了與每隻母鹿交配繁殖下一代外，還得應付隨時上門的挑戰者及天敵。 在冬天，美洲大角鹿會到較溫暖的地方覓食，有時會跑出公園。所以，蒙大拿州州政府在每年的1 ~ 2月份，每週的星期五至星期日，開放給有執照的蒙大拿州州民狩獵，一人一年只可狩獵一隻鹿，而且禁止買賣，每年約有4,000隻的鹿在狩獵季節裡，可以被狩獵。
白尾鹿「白尾小鹿」(Whitetail Deer) 其實牠的尾巴與身體一樣為黃棕色，但因為在奔跑時厚大的尾巴常常會掀起，露出明顯的白色臀部，所以才有白尾鹿的稱號。幼鹿的身上都有著小白斑點，像故事中的“小鹿斑比”一樣可愛。在清晨與傍晚時會漫步到森林的草地覓食，但是牠的嗅覺十分零敏，可輕易嗅到上風處數公里外的陌生氣味，所以早在你發現要接近牠時，牠早就逃走了。只要保持距離不要驚嚇到牠們，還是有機會看見的。
野 牛
黃石公園也是世界上最成功的野生動物保護區之一，公園內是最常見的「野牛」(Buffalo)，牠是北美陸地上最大的動物，曾經數以千萬計地馳騁於北美。由於人類的濫捕使其幾乎絕種。1880年，全美境內僅有位於蒙大拿州莫伊斯鎮 (Moiese) 的國家野牛保護區(National Bison Range)，及黃石公園還有少數的野牛生存。 為了讓野牛得以繁殖生存，在1920年，園方以人為方式將野牛的天敵 －「灰狼」(Wolf) 驅除，以至現今野牛數量過剩，目前在黃石公園內的野牛，數目就約有4,000頭。又因公園內的設施與步道的設計，使得野牛得以到海拔低的地方覓食，進而跑出公園騷擾私人農場，不僅破壞牧場的圍籬，牧場主人更擔心野牛身上帶有的「布魯斯桿菌」影響牲畜生長，遂在發現野牛跑出公園時，即將牠射殺。如今園方以人為方式引進灰狼，希望以“大自然食物鏈”的方式，來達到控制野牛數量的目的。野牛重達2,000磅，看似溫馴，事實上當牠發怒時，時速可達30英哩 (48公里/小時)，近來常有遊客遭受攻擊而受傷，所以請勿太靠近。 灰熊 & 黑熊
大灰熊和黑熊很野蠻、危險，已經重傷和殘殺過人。熊看起來似乎對人很寬容，但會不加警告便進行攻擊。看熊時一定要保持安全的距離。餵食任何野生動物都是非法的。動物得到餵食後常常變得喜歡侵犯人，所以不得不殺掉。遊客必須把所有的食物都存放在汽車裏，而不是帳篷裏，製造的垃圾要丟在防熊垃圾箱裏。關於在熊的領地遠足和野營的資訊，可以在遊客中心詢問。 黃石公園平均每140 ~ 200英哩就有一隻熊，整個公園約有超過2,500隻的熊。據估計「棕熊」(Grizzly Bear) 就約有280~550隻。棕熊不一定就是棕色，黑熊也未必就是全黑的，兩者最大的差異在於體型，棕熊平均體重約為350磅，較大可長到200~ 717磅，背脊的最高處窿起，在頸部有較長的環狀軟毛，隨著年紀增長有些則會變成銀灰色，牠的面部較突出，手掌力量較大且爪子鋒利較直 (最長可到6英吋)，棕熊也需要較大的生存空間，每一季節涵蓋100平方英哩。 而在黃石公園內，最常見到的熊卻是「黑熊」(Black Bear)，黑熊體重則約135 ~ 315磅，面部較平，在落磯山脈大約有一半的黑熊，口鼻部份都為棕色。黑熊的毛色則呈多樣化，從純黑色到棕色、黃褐色、淺金色都有。黑熊的手掌也較小，且爪子呈彎形使牠能夠便利爬樹，所以在故事中，遇到熊爬樹避開攻擊並不是絕對的。
大 角 羊
而在離開門貿斯旅館往北的路上，可發現出沒在峽壁山縫中的「大角羊」(Bighorn Sheep)，全身呈棕褐色，雖然沒有雪白綿羊般可愛，但也是屬於綿羊家族的一員。大角羊的統制權，部分取決於彎角的大小，由於羊角能減輕衝撞力量，因此在打架時，羊角可以同時用來當作攻擊和防禦的武器。當兩隻公羊遇上時會以牠們的巨角互相碰撞，推擠較勁，直到一方投降為止，有時在數公里外尚可聽見巨角碰撞的聲音，十分激烈。因為季節生活環境的不同，羊角上會有一圈圈不同的生長痕跡，所以羊角也是牠們年紀的象徵。 糜 鹿 黃石湖畔邊徘徊，俗稱 "四不像" 的「糜鹿」(Moose)，是世上體型最大的鹿，幾乎與成馬的體型相當，頭頂著像手掌般的大角，成年公糜的鹿角可長至150公分，這對大角是牠們年齡及權威的象徵，也是牠們的武器。以水生植物為生，常在清晨及黃昏時的河邊見到。牠的後腳在行走時關節不會彎曲，所以牠的行進方式很滑稽，像是把整隻腳從泥濘中拔出似的，也因為這樣，讓牠能在沼澤軟泥中行走自如。
灰 狼灰狼 (Wolf) 為野牛的天敵，牠原是黃石公園的住戶，人類為了保育瀕臨絕種的野牛，將牠驅除或射殺。如今野牛數目日增過剩，才又將牠放回公園內，以為維護自然生態食物鍊法則。灰狼是群居的動物，連覓食也是成群捕食，狼群有嚴格的長尊幼卑的秩序，任何違反秩序的狼將會被驅逐狼群。每年年初為狼群的繁殖季，但狼群為了能專心照顧後代，通常只允許最優秀的母狼及公狼交配，而所有狼群會集體獵捕食物來照顧生產後的母狼及幼狼，直到幼狼可以獨立，母狼才會與同伴一同出去捕食。與土狼比起來，灰狼的體型較大類似狼犬，腿稍長、臉也比較方且耳朵較小，毛色為黃褐色為多。目前在黃石公園不到100隻。
土狼土狼 (Coyote) 介於狼與狗之間，印地安人稱之為 "會唱歌的狗" ，牠是機會主義者 "幾乎是什麼都吃!" ，但在夏天及秋天，最常吃的食物還是田鼠及小金花鼠。與灰狼比較其體型省略小，近似家犬，腿也較短臉較，毛色為灰棕色，生活單純不像狼群需群居生活。 
其它野生動物還有世界上最小的哺乳動物「猶因它地鼠」(Uinta Ground Squirrels)，常見牠擺出站姿，如一根根的 "椿子"。黃石湖區常見的鳥類「鵜鶘」(Pelicans)，是卡通中可愛的 "送子鳥"。
森林大火
前一陣子發生在美國西部各州的森林火災，起因多半是因為閃電擊中枯枝著火，或部份是因為使用農耕機具不當的人為疏忽所引起；但因為氣候持續乾燥且炎熱，使得各地的森林火災愈燒愈烈，許多州都向聯邦政府申請救援。位於美國蒙大拿州的黃石國家公園，也曾在8月中旬，因南邊入口附近有火災而短暫的關閉該入口。還好老天幫忙，在9月初連續幾場大雨，澆熄了大部份的森林火災，且因氣逐漸涼爽，不易再引起火災，總算讓大家放下心中的一塊大石頭。 這場連續大火也讓大家想起了發生於1988年的黃石大火，且心有餘悸。其實森林火災在生態環境中，有極其重要的正面意義，因為火是大自然新陳代謝的工具，藉由它可淘汰森林中的病樹、枯木，讓新樹有生長的空間。而有些樹木種子也必須要藉由大火，種子才能蹦開生長，如松樹的生長周期大約是250年，超過這個年齡的樹木即開始衰老，森林大火常發生於衰老的森林間，火災過後，松樹的松果會因高溫而蹦開，種子才能得以向外散播生長。另外，焚燒過的土地會更加肥沃，更利樹木生長。 
黃石公園有近八成的面積是由森林所覆蓋，1872年開始，公園管理處對黃石公園採取「以火管理」(Let it Burn) 的政策，只要不是人為因素造成，且不危及人的生命及財產，園內的巡邏員都不干涉，讓它自生自滅。在1988年，是黃石地區一百多年來最乾燥的一年，由於前一年的冬天降雪極少，當年又鮮少下雨，使得園內乾燥無比。一道閃電擊中黃石公園南方的一棵老樹，引發了一場森林大火。因園內異常乾燥，大火從6月底到9月中持續燃燒了3個月，吞噬了黃石公園內90萬英畝的森林，佔公園面積的45％，美國動用了9,500名消防員，花了2,500萬美元，還是無法滅火，直到九月中的第一場秋雪才將火勢控制住。經過大火的洗禮，冬雪春雨的滋潤，土地又重現綠意，但大火的烙痕仍遍佈於園內，被燒過的樹木依悉可見。公園的政策並不將枯樹排除，而讓樹木立在原處受自然的淘汰，遂變成了黃石公園的另一種特殊景象。公園內的野生動物在大火燃燒時，也能避開火災依然生存，絲毫不受大火影響。
平衡之外，近幾年來也透過教育的方式，傳授員工及遊客環保的理念，3R (Reuse, Reduce, Recycle) "減量、重覆使用、回收" 是目前運作的綠色手則；例如，旅館內的毛巾、被單，約每三天更換一次，以符合減量原則，冬季遊園的雪上摩托車，由原來二行程引擎改裝成四行程，並限制使用時間，以降低環境、噪音的污染；減少使用機械動力的交通工具，改以步行、騎腳踏車、騎馬、滑雪等方式遊園，或者搭乘巴士，鼓勵共乘...等，凡此種種都是園區管理局綠色理念的具體實踐。